La telefonía móvil y sus posibles riesgos

Por Adriana Cabañas H.

Resulta ser que los teléfonos móviles, celulares o handies, forman sin proponérnoslo una parte básica en nuestra vida. En ya gran parte del mundo, estos teléfonos son los más confiables o los únicos disponibles. En otros lugares, los teléfonos móviles son muy populares porque permiten a la gente mantener una comunicación continua sin restringir la libertad de movimiento.

Sin exagerar, más del 50% de la población ya utiliza teléfonos móviles y el mercado aun sigue creciendo rápidamente. De hecho se predice que para el año 2005 habrá cerca de 1600 millones de usuarios alrededor del mundo.

Lo que debemos saber en cuanto a la salud.

Desgraciadamente no todo es miel sobre hojuelas, las utilidades que tiene este gran invento son magníficas pero también se corren sus riesgos en cuanto a salud se refiere.

Hay cosas importantes que se deben  considerar cuando se realiza la evaluación de posibles efectos en la salud por campos de RF. Una de ellas es la frecuencia de operación. Actualmente los sistemas de telefonía móvil operan en frecuencias entre los 800 y 1 800 MHz. Es importante no confundir a los campos de RF con la radiación ionizante, como los rayos X o los rayos gama. A diferencia de la radiación ionizante, los campos de RF no pueden producir ionización o radioactividad en el cuerpo; por esta razón, los campos de RF son llamados no ionizantes.

Lo que hacen los campos de RF es penetrar en los tejidos expuestos a profundidades que dependen de la frecuencia- hasta un centímetro, en el caso de las frecuencias utilizadas por los teléfonos móviles. La energía RF se absorbe en el cuerpo y produce calentamiento, pero el proceso termorregulatorio normal, disipa este calor. Todos los efectos establecidos debido a la exposición a la RF están relacionadas con el calentamiento.

Con la llegada de varios aparatos como los walkie talkie y teléfonos móviles, algunos estudios se han especializado en las consecuencias de la exposición localizada de los campos de RF en la cabeza.

La OMS ha identificado la necesidad de investigaciones que permitan hacer mejores evaluaciones de riesgo en la salud y promueve dichas investigaciones entre las agencias que puedan financiarlas. En algunas investigaciones que se hicieron hubieron los siguientes resultados:

·         Cáncer: Las evidencias científicas actuales indican que es improbable que la exposición a campos de RF, como los emitidos por los teléfonos móviles y sus estaciones base, induzca o produzca cáncer. Varios estudios en animales expuestos a campos de RF similares a los emitidos por los teléfonos móviles no encuentran evidencia de que la RF cause o estimule tumores cerebrales. A pesar de que un estudio realizado en 1997 encontró que los campos de RF incrementan la tasa de ratones genéticamente manipulados que desarrollan leucemia, las implicaciones de estos resultados para la salud humana no es clara. Varios estudios vienen llevándose a cabo para confirmar este hallazgo y determinar cualquier relevancia de estos resultados con el cáncer en seres humanos. Tres estudios epidemiológicos recientes no encontraron evidencia convincente del incremento de riesgo de cáncer o cualquier otra enfermedad debido al uso de teléfonos móviles.

·         Otros riesgos en la salud: Algunos científicos han reportado otros efectos debido al uso de teléfonos móviles que incluyen cambios en la actividad normal del cerebro, en el tiempo de reacción y en los patrones de sueño. Estos efectos son mínimos y no tienen aparente importancia  en la salud. Más estudios se están llevando a cabo para confirmar estos hallazgos.

·         Riesgos para los conductores de vehículos: Las investigaciones han demostrado claramente un incremento en el riesgo de accidentes automovilísticos cuando los teléfonos móviles (tanto los de tipo portátil como los hands-free) son utilizados mientras se maneja.

El trabajo de la OMS

En respuesta a la inquietud del público la OMS ha establecido el Proyecto Internacional de Campos Electromagnéticos (CEM) para evaluar las evidencias científicas de los posibles efectos en la salud por CEM. Estudios específicos han sido identificados para abordar el problema de la exposición localizada. El proyecto ha establecido un mecanismo formal para la revisión de los resultados de investigaciones y evaluación de los riesgos de exposición a RF. Así mismo se está desarrollando material informativo para el público y se está armonizando los estándares de los diferentes entes internacionales que investigan las RNI.

La OMS también está dirigiendo una investigación sobre RF. Un estudio epidemiológico a gran escala está siendo coordinado en más de 10 países por la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC) -una agencia especializada en el cáncer perteneciente a la OMS- para identificar si existen enlaces entre el uso de teléfonos móviles y el cáncer de la cabeza y el cuello. La finalización de este estudio está proyectada para el año 2003.

Una de las recomendaciones para los muy afectos a esta tecnología móvil es reducir la duración de sus llamadas, tanto para que ellos y sus hijos disminuyan la exposición a campos de RF, o utilizar equipos hand-free para mantener el teléfono móvil separado de la cabeza y el cuerpo.

Los celulares pueden interferir con algunos equipos médicos como los marcapasos y los audífonos. En Hospitales el uso de los teléfonos móviles puede ser peligroso para los pacientes y no deben ser utilizados en ciertas áreas. Igualmente estos teléfonos no deben ser utilizados en aviones ya que pueden interferir con los sistemas de navegación.

En cuanto a la seguridad vial, se debe prohibir tanto el teléfono portátil como el hands-free ya que el riesgo de accidentes se incrementa.

La tecnología está aquí para hacer uso de ella pero obviamente con sus precauciones, tomando en cuenta siempre los pros y los contras.